LA CORTE DI CASSAZIONE
Ha pronunciato la seguente ordinanza sul ricorso proposto
dall'Istituto nazionale assistenza dipendenti enti locali -
I.N.A.D.E.L., in persona del legale rappresentante pro-tempore,
elettivamente domiciliato in Roma, via Livorno n. 58, presso l'avv.
Luciano Bason, che lo rappresenta e difende, giusta procura speciale
a margine del ricorso, ricorrente; contro Ingemi Giuseppa,
elettivamente domiciliata in Roma, presso la cancelleria della Corte
suprema di cassazione, rappresentata e difesa dall'avv. Francesco
Mobilia, giusta procura speciale a margine del controricorso,
controricorrente, per l'annullamento della sentenza del tribunale di
Messina in data 15 aprile 1988, depositata il 5 dicembre 1988, n.
178/1988, r.g. 759/1987;
Udita la relazione svolta nella pubblica udienza del 27 ottobre
1992 dal cons. rel. dott. Caianiello;
Sentito l'avv. F. Mobilia;
Udito il p.m. nella persona del sost. proc. gen. dott. Antonio
Leo, che ha concluso per la rimessione degli atti alla Corte
costituzionale;
RITENUTO IN FATTO
Con sentenza depositata il 5 dicembre 1988, il tribunale di
Messina, pronunciando sull'appello proposto dall'Inadel avverso la
sentenza in data 13 giugno 1987 del pretore di Messina, giudice del
lavoro, che, in accoglimento della domanda proposta da Ingemi
Giuseppina, dipendente da ente locale collocata a riposo il 1 marzo
1985, aveva condannato l'istituto a corrispondere a quest'ultima, a
titolo di riliquidazione dell'indennita' premio di servizio (I.P.S.)
la maggiore somma di L. 13.112.748, con il risarcimento del danno per
il ritardato pagamento secondo gli indici di rivalutazione Istat e
con gli interessi legali a decorrere dalla data della prima
liquidazione dell'indennita', confermava la sentenza, relativamente
ai riconosciuti oneri accessori, che ricorrevano nella specie tutti i
presupposti per l'applicabilita' dell'art. 1224 cod. civ., ed
escludendo che potesse essere invocato al riguardo dall'istituto
l'art. 23, quarto comma, del d.l. 31 agosto 1987, n. 359, convertito
con legge n. 440 del 1987, secondo cui le somme dovute per
riliquidazione dell'I.P.S. non danno luogo a corresponsione di
interessi e rivalutazione monetaria, perche' tale disposizione non
aveva effetto retroattivo.
Avverso tale sentenza l'Inadel proponeva ricorso per cassazione,
deducendo vizi di violazione delle anzidette norme e dell'art. 429,
terzo comma, del c.p.c.
Con ordinanza 19 settembre 1991, questa Corte sollevava questione
di legittimita' costituzionale dell'art. 23, quarto comma, del d.l.
31 agosto 1987, n. 359, convertito nella legge 29 ottobre 1987, n.
440, nella parte in cui dispone che le somme dovute a titolo di
riliquidazione dell'indennita' premio di servizio non danno luogo
alla corresponsione della rivalutazione monetaria, in riferimento
agli artt. 3 e 38 Cost. e in relazione alla sentenza della Corte
costituzionale n. 156 del 1991.
Con ordinanza n. 218, resa il 4 maggio 1992 e depositata l'11
maggio 1992, la Corte costituzionale ha ordinato la restituzione
degli atti a questa Corte di cassazione, al fine del riesame della
rilevanza della questione dopo l'emanazione (successiva all'ordinanza
di rimessione) della legge 30 dicembre 1991, n. 412 (disposizioni in
materia di finanza pubblica), che all'art. 16, sesto comma, ha
dettato una nuova disciplina in materia di rivalutazione dei crediti
previdenziali, disponendo che "l'importo dovuto a titolo di interessi
e portato in detrazione dalle somme eventualmente spettanti a ristoro
del maggior danno subito dal titolare della prestazione per la
diminuzione del valore del credito".
OSSERVA IN DIRITTO
La questione di costituzionalita' sollevata da questa Corte con la
precedente ordinanza del 19 settembre 1991 conserva tutta la sua
rilevanza pregiudiziale nel presente giudizio, anche a seguito della
intervenuta nuova disciplina in materia di rivalutazione dei crediti
previdenziali, di cui all'art. 16, sesto comma, della legge 30
dicembre 1991, n. 412.
Siffatta sopravvenuta nuova disciplina, non appare applicabile
ratione temporis, ex art. 11 preleggi, al caso di specie. La
disposizione in esame, infatti, stabilendo testualmente che "gli enti
gestori di forme di previdenza obbligatoria sono tenuti a
corrispondere gli interessi legali, sulle prestazioni dovute, a
decorrere dalla data di scadenza del termine previsto per l'adozione
del provvedimento sulla domanda", e di poi precisando che "l'importo
dovuto a titolo di interessi e' portato in detrazione sulle somme
eventualmente spettanti a ristoro del maggior danno subi'to dal
titolare della prestazione per la diminuzione del valore del suo
credito", ha certamente innovato rispetto all'art. 429, terzo comma,
del c.p.c. - applicabile anche ai crediti previdenziali, a seguito
della sentenza della Corte costituzionale n. 156/1991 - postoche'
essa, lungi dal dettare un nuovo modo di svolgimento di un rapporto
di durata, e da essere percio' immediatamente efficace sui rapporti
pendenti, ha invece determinato un nuovo contenuto del credito, con
conseguente efficacia soltanto sui fatti costitutivi del credito
stesso successivi alla sua entrata in vigore. In tali sensi e' la
giurisprudenza di questa Corte, espressa nelle cause Inps c/ Spatola
(ud. 21 gennaio 1992). Inps c/ Di Rocco (ud. 24 gennaio 1992) e
Inadel c/ Pedemonte e altri (ud. 20 ottobre 1992).
Attesa dunque la irretroattivita' della sopravvenuta nuova
disciplina in materia di rivalutazione dei crediti previdenziali,
appare evidente il permanere della rilevanza, in termini di
pregiudizialita', nel presente giudizio, della sollevata questione di
costituzionalita' del citato quarto comma dell'art. 23 del d.l. n.
359/1987, nel testo risultante dalla dichiarazione di parziale
illegittimita' costituzionale, di cui alla sentenza della Corte
costituzionale n. 1060 del 6 dicembre 1988 (che ha, appunto,
dichiarato l'illegittimita' di tale disposizione solo nella parte
statuente l'esclusione degli interessi), posta invece la
retroattivita' di tale disposizione, la cui eventuale applicazione
nel caso di specie comporterebbe comunque l'esclusione del diritto
della Ingemi alla rivalutazione monetaria, riconosciuta dal giudice
di merito, con la conseguente cassazione dell'impugnata sentenza.
Quanto alla non manifesta infondatezza della questione, con
riferimento sia all'art. 3 della Costituzione (posta la
discriminazione del credito de quo, relativamente alla rivalutazione
monetaria, rispetto ad ogni altro credito previdenziale), sia
all'art. 38 della Costituzione (atteso l'inadeguato modo di
provvedere alle comuni esigenze di vita del lavoratore cessato dal
servizio), e con specifico riferimento al principio di sostanziale
equiparazione dei crediti previdenziali ai crediti di lavoro, con
conseguente applicazione anche ai primi del criterio della
rivalutazione automatica sancito dall'art. 429, terzo comma, del
c.p.c., di cui alla citata sentenza della Corte costituzionale n. 156
del 12 aprile 1991, valgono le considerazioni gia' svolte con la
prima ordinanza di rimessione, che appare opportuno riprodurre per
esigenze di completezza e necessarie ulteriori precisazioni.
E' utile all'uopo osservare che, la sopra anche richiamata
sentenza della Corte costituzionale n. 1060/1988, ebbe a ritenere
legittima (contrariamente a quanto invece, come si e' visto, ritenuto
per gli interessi) l'esclusione della rivalutazione monetaria, in
base a rilievi che non possono considerarsi ormai piu' giustificati
alla luce della soluzione adottata con la sentenza n. 156/1991.
Questi erano i rilievi: a) per i crediti previdenziali, a
differenza di quelli di lavoro privato, non trova applicazione l'art.
429 del c.p.c., bensi' l'art. 1224, secondo comma, cod. civ., in base
al quale la rivalutazione non compete automaticamente ma occorrono la
domanda di pagamento del maggior danno e la dimostrazione del
pregiudizio patrimoniale sofferto; b) la tematica relativa agli
interessi e' autonoma rispetto alla rivalutazione, in quanto la
decorrenza dei termini di pagamento determina automaticamente la mora
dell'Istituto, giacche' "i tempi del meccanismo di liquidazione della
prestazione sono prefissati per legge decorrenti dalla richiesta del
dipendente, pur in assenza dell'emissione del mandato di pagamento";
c) la previsione normativa della esclusione della rivalutazione
monetaria corrisponde ad una valutazione non arbitraria, e
sufficientemente razionale, del legislatore, dettata dalla necessita'
di sanare la situazione finanziaria venutasi a creare a seguito della
sentenza della stessa Corte costituzionale n. 236/1986, che,
risolvendo dubbi interpretativi, aveva sancito l'inclusione
nell'I.P.S. dell'indennita' integrativa speciale comprensiva degli
incrementi di contingenza; d) il citato art. 23 e' norma eccezionale
di durata temporanea (limitata alla contribuzione previdenziale per
il quadriennio 1982-1986) e regola situazioni soggettive disomogenee
rispetto agli ordinari crediti previdenziali; e) la non eccessivita'
della decurtazione dovuta alla mancata rivalutazione non incide sulle
condizioni poste dagli artt. 36 e 38 della Costituzione.
Il nuovo orientamento espresso dalla piu' recente sentenza della
Corte costituzionale n. 156/1991, modificando un indirizzo
giurisdizionale consolidato ed affermando l'assimilazione dei crediti
previdenziali ai crediti retributivi, ai fini della rivalutazione
automatica prevista dall'art. 429, terzo comma, c.p.c. (e questa
costituendo una modalita' di attuazione dell'art. 36, primo comma,
della Costituzione, in quanto dettata come parametro delle esigenze
di vita del lavoratore), dovrebbe di per se' rendere ingiustificati
ed ormai inconferenti i rilievi in forza dei quali, con la precedente
sentenza n. 1060/1988, la Corte costituzionale ebbe ad affermare la
legittimita' della esclusione, operata dal citato art. 23, quarto
comma del d.l. n. 359/1987, della rivalutazione monetaria dal
computo del credito della riliquidazione dell'I.P.S. spettante al
lavoratore cessato dal servizio.
E' infatti evidente che, una volta affermata e riconosciuta la
perfetta equiparazione di tutti i crediti previdenziali ai crediti
retributivi, e cio' ai fini della prevista applicazione del principio
della rivalutazione automatica di cui all'art. 429, terzo comma, del
c.p.c., che e' espressione di una modalita' di attuazione dell'art.
36, primo comma, della Costituzione, la mancata estensione anche al
credito de quo di siffatto principio comporta, non soltanto la
violazione dell'art. 3 della Costituzione, ma anche la violazione
dell'art. 38, secondo comma, della Costituzione che, sotto l'aspetto
funzionale (di surroga o integrazione di un reddito di lavoro cessato
o ridotto), appunto, avvicina le prestazioni previdenziali ai crediti
di lavoro. E' chiaro, infatti, che, il riconoscere legittima
l'esclusione della rivalutazione monetaria per i crediti
previdenziali di cui all'art. 23 cit., imporrebbe l'esclusione
proprio del criterio automatico di rivalutazione e priverebbe, cosi',
di una significativa porzione le spettanze accreditate all' ex
dipendente per effetto di meccanismi di liquidazione prefissati per
legge (applicazione dell'indice Istat di rivalutazione monetaria),
per i quali non e' necessario, analogamente a quanto previsto per gli
interessi legali, alcun accertamento della responsabilita' dell'Ente
debitore, ne' prova del pregiudizio patrimoniale subito dal creditore
per il ritardato adempimento; ed ove, peraltro, per entrambi i
benefici, quanto al credito in questione, la decorrenza e' fissata,
in applicazione dell'art. 7 della legge n. 533 del 1973, allo scadere
del centoventesimo giorno dalla maturazione del diritto, coincidente
con il collocamento a riposo dell'interessato.
Non decisive, peraltro, sotto il profilo prettamente giuridico, si
rivelano le ragioni di carattere "pragmatico", legate all'esiguita'
della decurtazione - neppure poi sostenibili alla luce dell'effetto
cumulativo della rivalutazione automatica con gli interessi legali,
ammesso dall'art. 429, terzo comma, del c.p.c., e posta, come si e'
visto all'inizio, l'inapplicabilita' al caso di specie del diverso e
piu' riduttivo criterio dettato dall'art. 16, sesto comma, della
sopravvenuta legge n. 412/1991, rispetto ai soli crediti
previdenziali, la cui eventuale inconciliabilita' con il principio
previsto dall'art. 429 non presenta pertanto, comunque motivo di
interesse e rilevanza nel presente giudizio - e alla necessita' di
non aggravare ulteriormente la cassa dell'Ente.
Allo stesso modo, d'altro canto, l'inderogabile esigenza di difesa
del potere d'acquisto della prestazione previdenziale, anche essa
necessaria per soddisfare, nella ormai riconosciuta assimilazione
alla prestazione retributiva, gli ordinari bisogni della vita, ed
attuata mediante il meccanismo della rivalutazione automatica, non
puo' essere elusa, attesa la sua rilevanza costituzionale, dalla
eccezionalita' della disposizione di cui al citato art. 23, siffatta
eccezionalita' non rappresentandosi come ragionevole motivo
giustificativo di un trattamento per i crediti di riliquidazione
dell'I.P.S. meno favorevole rispetto a quello riservato agli altri
crediti previdenziali (almeno rispetto a quelli maturati nello stesso
periodo di tempo di riferimento e, come tali, neppure ricadenti nella
piu' restrittiva disciplina introdotta dal citato art. 16, sesto
comma, della legge n. 412/1991) ed essendo comuni agli uni e agli
altri le ragioni di salvaguardia del potere d'acquisto in funzione
dei bisogni anzidetti.